В далёкой итальянской деревне, где солнце светило каждый день, а в воздухе пахло смолой и хвойным лесом, жил-был старый плотник Джеппетто, который когда-то вырезал из полена мальчика по имени Пиноккио, и чудо свершилось — деревянный мальчик ожил, но был непослушен, ленив и любознателен, пока не прошёл через множество испытаний и не стал настоящим человеком. Но время шло, и теперь уже сам Пиноккио, став взрослым и добрым юношей, видел, как старость берёт своё, и его отец, Джеппетто, лежал в постели, едва дыша, его руки дрожали, глаза затуманились, и он говорил тихо, словно прощаясь с этим миром. В комнате было тихо, лишь трещал огонь в камине да поскрипывала старая кровать. У окна, на подоконнике, сидела Улитка — верная подруга Пиноккио со времён его приключений, она не говорила много, но всегда была рядом, а Говорящий Сверчок, давно переставший быть просто насекомым, сидел на книге и печально посапывал. 

— Я не могу смотреть на это, — сказал Пиноккио, глядя на лицо отца. — Он дал мне жизнь, даже когда я был плохим. Теперь я должен спасти его. 

— Ты хочешь помочь ему? — спросила Фея с лазурными волосами, которая только что вошла в дом, облачённая в светящееся платье, будто сотканное из утреннего тумана. Её голос звенел, как колокольчик. — Я тоже хочу тебе помочь, но ты должен понять: волшебство может всё, кроме одного — остановить время. 

— Но есть же другие пути! — воскликнул Пиноккио. — Ты сама рассказывала о Стране Оз, где никто не стареет, где нет болезней и смерти! 

Фея задумчиво посмотрела на него и медленно кивнула: 
— Да… Я слышала об этом от самой Королевы фей Лурлины. Это страна, куда попадают те, кого ведёт судьба или чудо. Там время останавливается, но... 

— Значит, мы должны отправиться туда! — прервал её Пиноккио. — Мы построим корабль, и я отвезу отца в Оз! 

— Не всё так просто, — мягко произнесла Фея. — Даже если ты попадёшь туда, волшебство не решает всё. И оно всегда требует цену. 

— Какую цену? — спросил Говорящий Сверчок, поднимая голову. — Что может быть дороже жизни человека? 

— Иногда цена — это потеря самого себя, — ответила Фея. — Магия меняет тех, кто ею пользуется. Она портит сердце, даже если делается во имя добра. 

Пиноккио замолчал, глядя на своего старого отца. Лицо Джеппетто было бледным, дыхание едва слышным. 

— Я готов заплатить любую цену, — прошептал он. — Только бы он снова смог улыбнуться. 

Улитка, до этого молчавшая, вдруг заговорила, протянув свои рожки в сторону Пиноккио: 
— Тогда начинай строить корабль. А я помогу. 

Фея вздохнула: 
— Хорошо. Но знайте — это будет не просто путешествие. Это будет путь, после которого ничего уже не станет прежним.

Полный текст произведения доступен зарегистрированным участникам форума.